Buenos Alimentos
Los propósitos de los alimentos son promover el crecimiento, suministrar fuerza y calor, y proporcionar material para reparar los desechos que se producen constantemente en el cuerpo. Cada respiración, cada pensamiento, cada movimiento, desgasta alguna porción de la delicada y maravillosa casa en la que vivimos.
Varios procesos vitales eliminan estas partículas desgastadas e inútiles; y para mantener el cuerpo en salud, su pérdida debe ser compensada por suministros constantemente renovados de material debidamente adaptado para reponer los tejidos desgastados y deteriorados. Este material renovador debe ser suministrado por medio de la comida y la bebida, y el mejor alimento es aquel con el que se puede alcanzar más fácil y perfectamente el fin deseado.
La gran diversidad de caracteres de los diversos tejidos del cuerpo, hace necesario que los alimentos contengan una variedad de elementos, a fin de que cada parte pueda nutrirse y reponerse adecuadamente.
Los diversos elementos que se encuentran en los alimentos son los siguientes Almidón, azúcar, grasas, albúmina, sustancias minerales y sustancias no digeribles.
Los elementos alimentarios digeribles suelen agruparse, según su composición química, en tres clases; carbonosos, nitrogenados e inorgánicos. La clase carbonosa incluye el almidón, el azúcar y las grasas; la nitrogenada, todos los elementos albuminosos; y la inorgánica comprende los elementos minerales.
El almidón sólo se encuentra en los alimentos vegetales; todos los cereales, la mayoría de las verduras y algunas frutas contienen almidón en abundancia. En el laboratorio de la naturaleza se fabrican varios tipos de azúcar: de caña, de uva, de frutas y de leche. El primero se obtiene de la caña de azúcar, de la savia de los árboles de arce y de la raíz de la remolacha. Los azúcares de uva y de frutas se encuentran en la mayoría de las frutas y en la miel.
El azúcar de leche es uno de los componentes de la leche. La glucosa, un azúcar artificial parecido al de la uva, se fabrica actualmente en gran medida sometiendo el almidón del maíz o de las patatas a un proceso químico; pero carece del dulzor de los azúcares naturales y no es en absoluto un sustituto adecuado de éstos.
El albúmina se encuentra en su estado más puro y sin combinar en la clara del huevo, que está compuesta casi en su totalidad por albúmina. Existe, combinado con otros elementos alimentarios, en muchos otros alimentos, tanto animales como vegetales. Se encuentra en abundancia en la avena, y en cierta medida en los demás cereales, y en los jugos de las verduras.
Todos los alimentos naturales contienen elementos que en muchos aspectos se asemejan a la albúmina, y están tan estrechamente relacionados con ella que, por comodidad, suelen clasificarse bajo el nombre general de «albúmina». El principal de ellos es el gluten, que se encuentra en el trigo, el centeno y la cebada. La caseína, que se encuentra en los guisantes, las judías y la leche, y la fibrina de la carne, son elementos de esta clase.
Las grasas se encuentran tanto en los alimentos animales como en los vegetales. De las grasas animales, la mantequilla y el sebo son ejemplos comunes. En forma vegetal, la grasa es abundante en las nueces, los guisantes, las judías, en varios de los cereales y en unas pocas frutas, como la aceituna. Tal y como lo proporciona la naturaleza en los frutos secos, las legumbres, los granos, las frutas y la leche, este elemento se encuentra siempre en un estado de fina subdivisión, condición que es la que mejor se adapta a su digestión.
Tal y como se utiliza comúnmente, en forma de grasas libres, como la mantequilla, la manteca de cerdo, etc., no sólo es difícil de digerir en sí mismo, sino que a menudo interfiere en la digestión de los demás elementos alimenticios que se mezclan con él. Sin duda, nunca se pretendió que las grasas se modificaran tanto de su condición natural y se separaran de otros elementos alimenticios como para ser utilizadas como un artículo de alimentación independiente.
Lo mismo puede decirse de los otros elementos carbonosos, el azúcar y el almidón, ninguno de los cuales, cuando se utiliza solo, es capaz de sostener la vida, aunque cuando se combinan de forma adecuada y natural con otros elementos alimentarios, desempeñan un papel importantísimo en la nutrición del cuerpo.
La mayoría de los alimentos contienen un porcentaje de elementos minerales. Los cereales y la leche aportan estos elementos en abundancia. La celulosa, o tejido leñoso, de los vegetales, y el salvado del trigo, son ejemplos de elementos no digeribles, que aunque no pueden convertirse en sangre en los tejidos, cumplen una función importante al dar volumen a los alimentos.
Con la excepción del gluten, ninguno de los elementos alimentarios, cuando se utilizan solos, son capaces de mantener la vida. Una verdadera sustancia alimenticia contiene algo de todos los elementos alimentarios, la cantidad de cada uno varía en los diferentes alimentos.
Importancia y Propósitos de los Buenos Alimentos (Parte 2)
